Overall, the phone is good enough that it’s conceivable in a way that it wasn’t a few months ago that we’ll see a replay of Apple’s experience in the PC market twenty-five years ago, in which Apple’s fit and finish was unquestionably superior, but a commodity platform that was « good enough » and available to the entire industry ended up taking the lead.

Apple saura-t-elle apprendre des erreurs du passé ? Le marché de l’iPhone a-t-il atteint la taille critique qui assurera son salut ? Rendez-vous dans 18 mois et quelques autres milliards de téléchargements sur l’App Store…

Cette nouvelle version n’est pas une suite car ses fonctionnalités remplacent et complètent largement celles de l’ancêtre. Reste à savoir si les packs de niveaux créés pour le premier seront disponibles pour la v2. Si oui, alors direction la poubelle sans trop de remords pour le premier du nom !

Le principe et le graphisme de base ne sont pas révolutionnés : des plateaux en bois sur lesquels vous faites rouler une bille en métal d’un bout à l’autre du plateau en évitant les nombreux pièces : l’accéléromètre de l’iPhone étant l’outil de contrôle principal.

Parmi les grandes nouveautés de Labyrinth 2 pour iPhone :

• de nouveaux éléments de jeu actifs (bumpers, boutons, portes, lasers et canons, etc)
• une nouvelle interface graphique
• un mode multijoueur (via Bluetooth ou Wi-Fi)
• la gestion de l’IPod

Une interface repensée et léchée

Si le jeu original présentait un gameplay simple et efficace, l’interface elle-même était plutôt basique et ne présentait que peu de réglages. La nouvelle version est haute en couleurs et bien pensée.

Labyrinth 2, l'écran de chargement du jeu

La page d’accueil donne accès aux réglages, à la création de niveaux (nous y reviendrons plus loin en détail) et met en avant les modes de jeu solo et multijoueur ainsi que le téléchargement de niveaux et les récompenses débloquées.

Labyrinth 2, l'écran d'accueil du jeu

Labyrinth 2, la section des réglages

Labyrinth 2, gestion de l'iPod : choix des listes de lecture.

En cours de jeu, un « tap » sur l’écran amène un menu permettant de changer de plateau, d’accéder aux réglages, de relancer la partie et de revenir au menu principal. Bien vu de la part des développeurs : le menu est en diagonale. Ce n’est pas qu’esthétique, cela rend le menu utilisable que vous jouiez en mode portrait ou paysage… malin !

La section « Awards » (Récompenses) regroupe des statistiques de jeu (temps joué, distance parcourue), et les différentes récompenses à débloquer. Sans autres détails, difficile de savoir si ces récompenses ne servent qu’à sa propre satisfaction personnelle ou si celles-ci débloquent d’autres éléments de jeu.

Labyrinth 2 : le tableau de récompenses

Un jeu déjà complet

Contrairement à la première mouture, Illusion Labs a inclus de très nombreux plateaux de jeux, toujours organisés par packs. Les packs de niveaux sont classés en trois catégories : « Officiels », « Téléchargés » et « Favoris » et la liste divisée en 3 zones : packs « en cours », « non commencés » et « terminés ».

Labyrinth 2, la liste de packs de niveaux

Labyrinth 2, écran d'informations sur les niveaux et la progression

Des packs très variés

Sans entrer dans le détail des plateaux fournis et des nouveaux éléments présents, le nombre de packs livrés en standard et la variété des dessins et des niveaux de difficulté est vraiment très plaisant. Pas besoin de passer du temps à télécharger et tester de nombreux plateaux créés par d’illustres inconnus et pas toujours agréables.

Parmi les packs livrés d’origine, on trouve tout autant des classiques dignement hérités du premier que des niveaux agrémentés d’une ou plusieurs nouveautés.
Il est intéressant de noter aussi toute une série originale (Pack Enigma) où le bois du plateau fait place au béton et où les murs et obstacles ont disparu au profit d’un parterre de boutons de couleur. La bille roulant sur les boutons verts sans conséquence mais au moindre écart sur le rouge, c’est la fermeture de la porte. Intéressant d’autant que la bille ne se comporte pas comme si elle roulait sur une surface lisse, chaque bouton la ralentit et la dévie légèrement comme s’il était bombé !

Labyrinth 2, pack Enigma : exemple de plateau original

Autant dire qu’avec ce nouveau type de plateaux, la création de niveaux est sans limites et les téléchargements (gratuits) seront à surveiller de près !

La chasse au fantôme

En haut à droite de l’écran se trouve une icône ressemblant étrangement aux fantômes de Pacman avec pour seul indication « On » ou « Off ». Je me suis longtemps posé la question sur l’utilité de ce bouton sans constater d’effet immédiat lors de son activation/désactivation.
En rejouant sur certains plateaux déjà terminés en vue d’améliorer mon score, j’ai découvert une bille fantôme, à l’instar de ce qui se fait dans les jeux de voitures, représentant mes derniers errements vers la sortie… Sorte de carotte pour faire avancer plus vite l’âne aux passages suivants ! Bonne idée !

Labyrinth 2, le mode fantôme : motivation à améliorer son temps

Jouez en illimité

Le téléchargement de niveaux est organisé en plusieurs sections « Nouveautés », « Tous les niveaux », « Top 25″ et « Par ID ». Tous gratuits.

La section « New » est découpée en sous-sections : « Newcomers » (nouveaux créateurs ?), « What’s hot » (mieux notés et récemment ajoutés) et « Random » (aléatoires).

Labyrinth 2, les nouveaux téléchargements

Labyrinth 2, tous les téléchargements

Labyrinth 2, téléchargements : le Top 25

Labyrinth 2, téléchargements, recherche par ID

Labyrinth 2 : des plateaux interactifs

Comme indiqué dans l’introduction, Labyrinth 2 apporte son lot de nouveautés en incluant des éléments de jeu que nous n’aurions jamais trouvés dans le plateau original en bois sur lequel nous faisions glisser une ou plusieurs billes de plomb. Ainsi, là où Labyrinth reproduisait le gameplay ancestral en apportant « juste » la possibilité de jouer sur des dessins de niveaux infinis, Labyrinth deux renforce l’interactivité avec des canons réduisant la bille en cendres, des faisceaux lasers réduisant à néant l’espoir de passer la porte suivante, etc.

En plus d’être muré et perclus de trous, le chemin de la sortie est désormais miné !

Les niveaux du tutoriel vous font découvrir un à un les nouveaux pièges que vous serez amené à rencontrer :

• Bumpers. Qu’ils soient triangulaires ou à bande, ces éléments sont sortis tout droit d’un flipper et ont le même effet au contact de la bille : vous envoyer bouler dans l’autre coin.
  

  Labyrinth 2, un flipper ça vous dit ?

• Canons à balle en caoutchouc. Les boulets envoyés à intervalle régulier repoussent la bille avant d’aller rebondir sur les murs du plateau puis de disparaître.
  

  Labyrinth 2, ouf, ces canons là ne font pas si mal !

• « Vrais » canons. Attention, munition mortelle. Au premier contact avec l’un de ces boulets, la bille est volatilisée. Il ne reste plus qu’à recommencer.
  

  Labyrinth 2, gare aux canons !

• Checkpoints. Passez sur le bouton et vous êtes ainsi assuré de ne pas refaire tout le plateau. Ce sera votre nouveau point de départ.
• Multiplicateur. Un passage au-dessus du bouton et l’unique bille est dupliquée. La seconde permettra d’aller activer certains éléments pendant que l’autre trouvera le chemin de la sortie.
• Ouverture de porte. un bouton à un angle, une porte dans l’autre et voilà de quoi ouvrir le chemin vers la sortie. Attention certains nécessitent que la bille reste sur le bouton pour maintenir la porte ouverte… d’où l’utilité du précédent outil !
  

  Labyrinth 2, les boutons, de quoi s'ouvrir des portes

• Faisceaux lasers. Croisez un faisceau et priez pour que les conséquences ne soient pas funestes : fermeture de la porte, activation d’un autre élément. Mieux vaut les éviter et raser d’autres murs !
  

  Labyrinth 2, haute voltige entre les lasers

• Aimant. Attraction fatale ! Régulièrement placés près des trous, les aimants se font un malin plaisir de vous attirer vers le gouffre tant redouté.
  

  Labyrinth 2, les aimants : une attirance pas toujours réciproque

• Réducteur. Une fois passée à l’intérieur de cet « entonnoir », la bille devient minuscule (et plus sensible !) pour passer certains goulots d’étranglement dessinés.
• Ventilateur. Un courant d’air vous éloigne de la sortie ou vous pousse vers d’autres pièges. Au choix….
  

  Labyrinth 2, nouveaux éléments : les ventilateurs, l'aimant et le réducteur.

• Carousel. Souvent à activer avec un bouton situé à l’autre bout du plateau, le carrousel est un passage simple et ludique vers une autre zone.

Voilà, je crois avoir fait la liste de tous les épices amenés à pimenter le parcours… La combinaison de tous ces éléments rend vraiment les parties plaisantes et mettent les nerfs à rude épreuve !

La création de niveaux externalisée

C’est une des premières icônes que j’ai repérées et sur laquelle j’ai cliqué. Beaucoup plus par curiosité que par l’envie d’exprimer ma créativité et la partager avec la terre entière.

Labyrinth 2, accueil de l'éditeur de niveaux

Et là, déception : on vous apprend en 3 étapes que la création de niveaux se fait en ligne, et on vous explique comment vous connecter à l’aide de vos identifiants (juste créés lors de l’accès à Internet).

Labyrinth 2, éditeur (étape 1)

Labyrinth 2, éditeur (étape 2)

Labyrinth 2, éditeur (étape 3)

Un excellent cru

Labyrinth 2 est pour moi un sans fautes : le jeu évolue sans renier ses qualités premières (la précision du mouvement, les graphismes sobres et efficaces). Les options de jeu telles que le multijoueur ou le mode fantôme rendent l’envie de jouer (et rejouer) à des plateaux déjà usés plus forte.
Petite déception du côté de l’éditeur de plateaux qui n’est finalement pas intégré comme aurait pu le faire croire les menus. On pourrait également reprocher le manque d’une traduction française complète.

Pour une prochaine mise à jour, j’aurais une suggestion : instaurer des limites pour le temps de parcours ou l’activation de certains éléments (à activer/désactiver en fonction des envies de défi !).

Labyrinth 2 : 3,99 euros sur l’App Store FR.

Produit par EveryTrail, enregistré avec Trails pour iPhone.

Je vous passe brièvement les étapes de base : avoir un compte MobileMe, le configurer parmi les comptes email de l’iPhone et activer le Push ET «Find my iPhone» dans les Réglages de Mail sur le téléphone.

Tout est expliqué en détail (et en anglais), là.

Géo-localisation : pas sans le réseau mobile

Une fois connecté à mon compte MobileMe, la fonction «Find my iPhone» parvient à localiser l’appareil en une quinzaine de secondes mais quelle n’est pas ma surprise d’apprendre qu’il est à 250km de lui-même !

Par acquis de conscience, je demande à l’iPhone de se localiser tout seul via l’application «Plans» et la carte Google Maps tombe encore à côté, mais à 1 ou 2km près cette fois !

L’erreur de localisation via le compte MobileMe s’explique très simplement : le téléphone ne captant pas bien le réseau de données cellulaires, a transmis sa position via le WiFi. Et, lors de mon récent déménagement, l’IP fixe a été conservée mais ses données géographiques n’ont pas été mises à jour. MobileMe localise donc très bien l’iPhone mais à mon ancienne adresse !

Donc si le téléphone peut se géo-localiser via les réseaux WiFi, il pourrait alors être retrouvé même hors couverture réseau (mais avec WiFi activé et connecté) par l’envoi de message + sonnerie ?!

Localisation proche

Faisant suite à l’hypothèse émise ci-dessus, j’ai donc mis le téléphone en mode «Avion» avec le WiFi activé pour être sûr qu’il ne soit pas connecté au réseau de données cellulaires.

Retour sur l’interface MobileMe et saisie d’un message avec choix de le faire sonner.

Le téléphone se met à sonner immédiatement (même en «mode Silence») et affiche le message envoyé !

Petit raffinement, Apple envoie une copie de la notification par email !

Finalement, contrairement à mes craintes, la fonction n’est pas si inutile qu’elle n’en a l’air, un téléphone laissé au fin fond d’une poche ou d’un sac, tombé derrière un meuble pourra être rapidement retroué si tant est qu’il ait encore un peu de batterie et soit à portée de réseau (WiFi ou données cellulaires).

@osascript -e 'tell application "System Events" to sleep'@

Pourtant, c’est cette dernière nouvelle qui semble avoir été la plus bénéfique à Palm quand on regarde leur nouveau site et surtout la dernière annonce du CES : le Palm Pré.

Ce nouveau smartphone pourrait bien être le fameux «iPhone killer» dont tout le monde parle. Blackberry est pris dans sa propre tornade avec son Storm, les magnifiques HTC sont bridés par la lourdeur de Windows mobile et Nokia lance un Tube pour tenter de sortir de l’ornière.

Mais qui croyait attendait le retour de Palm ?

Vrai clavier et écran tactile

Moins haut, moins large, aussi lourd, mais plus épais de 4mm comparé à l’iPhone, le Pré se paie le luxe d’offrir un clavier physique coulissant en plus de toute l’électronique qui a fait la force du téléphone Apple : capteurs de proximité et de luminosité, accéléromètre, GPS, Wifi, 3G, etc. Il reste une question que la catégorie «Details» du site Palm ne précise pas : écran tactile «à l’ancienne» ou «multi-points» ?

Si le clavier du Pré est aussi efficace que celui des Tréo d’antan, ce nouveau smartphone remportera certainement la palme de la vitesse de saisie. Mais au vu de la qualité de l’interface graphique, l’absence du multi-point pourrait être un lourd handicap…

Une interface graphique digne d’Apple

Si depuis de nombreuses années Apple a su cultiver la différence avec ses interfaces graphiques exceptionnellement épurées et agréables, le Palm Pré semble être un des premiers à croquer la pomme.

La messagerie est habillée sobrement mais avec grande classe avec un style qui rappelle un peu iChat. Le Pre intègre également une messagerie instantanée simple et efficace.

Le navigateur (dont on ne sait pas de quelle base technique il est développé) ressemble fortement à un certain Safari… notamment avec son mode «Exposé». Par contre, Palm est en avance avec son système de notifications qui viennent s’insérer au niveau du clavier téléphonique virtuel et qui permet enfin aux applications de communiquer «à l’extérieur». Apple n’a d’ailleurs toujours pas reparlé de cette fonctionnalité qui devait être prête pour septembre… 2008 !

Un smartphone prometteur

En dehors de tous les éléments «copiés» ou «inspirés» de ce qui se fait sur le marché (et c’est de bonne guerre), Palm innove encore avec la technologie Palm Synergy® qui permet la synchro de données par internet des calendriers et des contacts entre différents services (Facebook, Google, etc). Sur le papier la techno est prometteuse, espérons que ce ne soit pas l’usine à gaz (et à fric) MobileMe d’Apple !

Le silence de Palm et les embauches ont apparemment été bénéfiques, car depuis la sortie de l’iPhone, c’est un des premiers constructeurs à apporter un téléphone vraiment «sexy» et qui paraît digne de supplanter l’iPhone. Loin des Blackberry ou Nokia simplement «reliftés» pour ressembler au téléphone d’Apple. Verdict définitif dès sa mise à disposition !

Tous les goûts sont dans la nature, mais nous aurions pu espérer mieux d’un produit parrainné par Apple : le téléphone fait « mastoc » et reste en même temps d’un design très classique, loin d’être aussi classieux qu’un certain RAZR V3 !

La connectique

Le téléphone intègre la technologie Bluetooth venant compléter la prise USB servant aux transferts de fichiers musicaux. Dommage que Bluetooth en soit resté à la version 1.1 à l’heure où toutes les machines Apple sont passées à la version 2.0 EDR !

iTunes mobile

Première déception, la version embarquée du lecteur Apple ne permet pas (pour le moment ?) d’acheter sur l’iTunes Music Store.

Ensuite, vient l’incompréhensible limitation absolue à 100 chansons ! Steve Jobs a présenté le ROKR comme un iPod Shuffle avec écran mais, avec 512 Mo chacun, l’un est limité à 100 titres tandis que l’autre peut allègrement embarquer plus de 120 chansons. OS du téléphone (ou iTunes mobile) trop peu performant pour gérer plus ? Volonté de ne pas concurrencer la gamme iPod ? Bridage temporaire ?

Le seul moyen d’emmener plus de 100 titres est d’acquérir plusieurs cartes mini SD.

Les spécifications techniques

A l’heure ou les photophones commencent à se battre à coups de mégapixels, Motorola lance ce téléphone avec un appareil limité à 300000 pixels ?! Maigre compensation fonctionnelle : la prise de vue nocturne est facilitée par un système d’illumintation.

Le ROKR est tri-bande et WAP/GPRS, mais ne connait pas les réseaux UMTS (3G). Cela doit être dû à un lancement principalement dédié au marché de l’amérique du nord ?!

Encore quelques interrogations

Le constat n’est déjà pas glorieux, mais il reste encore quelques inconnues autour de cet iTunes Phone :

Motorola a-t-il pris le temps de faire évoluer sa gestion des contacts incapable de stocker des fiches contact et nécessitant de créer de nombreuses entrées pour une personne « très joignable » ? Sans évolution, la synchro avec le Carnet d’adresses Apple risque d’être un véritable désastre !

L’ergonomie globale a-t-elle pris un coup de jeune par rapport aux autres modèles de la gamme Motorola ?

Ce téléphone passe plus pour un coup marketing que pour une révolution, ce n’est pas non plus un pur produit Apple à la conception technique et esthétique ultra-léchée mais cela ressemble à un avertissement aux opérateurs qui développent leurs contenus mobiles : Apple est déjà sur le marché mobile, capable d’étendre la portée de sa plateforme de vente de musique en ligne à d’autres médias !